凤城县。
修葺一新的城门下,陈铁匠早已伫立等候多时了,他不时惦着脚尖,向着山路的尽头瞭望。
蜿蜒的山路上,陈老汉驾着牛车,夹在两辆马车的中间,缓缓地行驶。
他的老妻和儿子被分别安排在了不同的马车上,让他完全断了伺机逃跑的念头,他只能碾着车轮印,走了足足百十里的山路。
朝阳从升起到日暮,牛车终于驶出了深山,沿着一条刚刚翻新的官道,来到了一座巍峨的城门下。
张老汉跳下牛车,一眼便看到了城门下伫立的陈铁匠。
他不觉眼眶一红。
两人现在可谓是同为天涯沦落人啊,俱都成了绑匪的肉票儿。
陈铁匠也看到到了张老汉,那一张胡子拉碴的老脸上,不由得多了几分愧疚,可是再一想到家中那名年方十八岁的娇妻,那一点愧疚之情接着就荡然无存了。
“张老弟,好久不见呀。”
陈铁匠首先握住了张老汉的手掌,还使劲地攥了几分力气,似乎只要这样才能表达他相见恨晚之意。
张老汉却是仔细瞅了一遍他的周身上下,小声关切问道:“老哥,他们是怎么折磨的你?我怎么看你脸色铁青、腰都快直不起来的模样呢?”
陈铁匠禁不住老脸一红,轻轻地揉了揉自己的老腰。
他都不知该怎么解释了。
男人新婚这几日难免会加点班嘛,再加上他年龄确实有点大了,这不,一时没忍住,有点操劳过度了。
这话自然不能明着说,他只能厚着脸皮叹了口气,道:“唉,别提了,那种非人的折磨呀,估计老弟你这身子骨啊根本承受不住的!”
“啊,什么酷刑,这么残忍。”
张老汉一时被唬得一愣一愣的。
“走吧,别愣着了,回家,咱哥俩好久不见了,正好喝一盅说说话。”陈铁匠按照林寿的嘱托,拉起张老汉就走。
张老汉却急道:“别急啊,我那老妻和孩子还在马车上扣押着呢……”
可是当他再一回头,老妻和儿子已经战战兢兢地下了马车,而再瞧那两辆马车,竟对他视若无睹一般驶入了城门里。
“这……”
这让张老汉有点懵逼。
他们一家三口明明被匪徒强掳至此的,怎么到了城门口又对他们撒手不管了呢?
这不合常理呀。
陈铁匠哈哈一笑,揽过张老汉的肩头,边推着他走边道:“老弟啊老弟,你现在啥也别想了,走,跟我回家,咱哥俩好好喝一盅。”
张老汉于是还没弄懂怎么回事呢,就被陈铁匠硬拉着上了一辆簇新的马车。
没过一会儿,停在了一座小院的门口。
那是一座崭新的砖瓦房,红砖红瓦片,墙面上还刷着一层好看的白浆。
几人伸手推开那松木板的院门,就能看到居中一座正堂屋,东西两间小厢房,洁白的窗纱上还贴着几张通红的双喜字。
“老哥,这宅子是你的?”
张老汉一家瞅着这座干净的小院落,眼中同时有了几分惊奇还有几分羡慕。
陈铁匠呵呵笑着推开堂屋门,邀请道:“别傻站着了,快进来吧,你瞧,你嫂子已经做好了满满一桌好饭食呢,妮儿,家里来客了,快出来迎迎。”
一个年轻的姑娘随之从屋里走出来,她似乎很少见生客,怯生生地躲在陈铁匠的身后,仅露着一张小麦色的圆脸,冲着张老汉一家羞涩一笑。
“这是……嫂子?”
张老汉突然感觉自己的脑子有点不够用了。
他身后那个年及弱冠之龄却还未娶妻的儿子,双眼内却突然绽放出了两道炽热的光芒,满满的都是羡慕和嫉妒……
大明朝一般都盛行早婚早育,男子二十还未娶妻的,那就是算很晚的了。
倒不是他那儿子长得差,只是张老汉一家在银丰县过得清贫,儿子又没有功名在身,只会些打铁的手艺,自然不好讨老婆了。
一家三口浑浑噩噩地进了正堂屋里。
屋内很宽敞,脚下还铺了一层整洁的红砖,摆着一水儿的木质家具,桌椅板凳样样齐全。
妮儿的厨艺不错,特别自有了五贯钱的薪酬后,顿顿有酒有肉。
陈、张两家围坐在饭桌周围,守着热气腾腾的一桌好饭食,气氛却是突然变得有些诡异起来。
张老汉终于忍不住了,首先出口喝道:“陈铁锤,你瞅瞅你这家,瞅瞅你这妻,你还有什么可说的!”
“我没想到你竟甘愿助纣为虐,你这样做良心里过得去吗?你对得起朝廷吗?你对得起我们曾经那些战死沙场方的兄弟们吗?”
陈铁锤,就是陈铁匠的本名,这世间也就只剩下寥寥几位老兄弟,才知道彼此之间的真正姓名了。
对于张老汉的指责,陈铁锤也渐渐地收起了脸上的笑容,他先仰头灌下了一盅酒,这才拍着桌面骂道:“张铁甲,你少跟老子提什么朝廷,老子不欠它分毫,反而是它欠老子两条命!”
“二十年前,老子拼死拼活在辽东征战,可是得到了什么?妻儿老小饿死家中,你说,这种朝廷还值得老子效忠吗!”
“……”
张铁甲突然无话可说了。
陈铁锤的悲惨遭遇,他们老哥几个都听说过,每每说起此事都难免锥心。
二十年前,大家正当壮年,为朝廷抛头颅洒热血,征战沙场,视死如归,可是,朝廷却干了什么?
苛捐杂税一样不落,连年大旱也不施粮赈灾,烈士之妻孩竟饿死家中,这如何能不让人感到愤怒?
这么一想,陈铁锤今日的助纣为虐,似乎情有可原。
可是,他张铁甲却从骨子里认为,一日为兵就应该尽忠朝廷,岂能为了点小恩小惠而放弃一个老兵的尊严。
他一把拽起老妻和儿子,道了一句:“从今以后,咱俩道不同不相为谋!”然后转身离去。
陈铁锤新娶的妮儿还想追出来挽留几句,陈铁锤一把拉住她,气呼呼地喊道:“让他走就是,食古不化,活该受穷,活该自己的儿子没钱娶媳妇!”
这话说的有点扎心了。
张铁甲愧疚地看了一眼自家的儿子,使劲地攥了攥拳头,终还是一句话没再说,领着家人跨出了院门。
小院外。
一身红衫蓝裙打扮的周彤,早已领着几个女侍卫兵静静等候了。
她瞧张铁甲气呼呼地走出来,便知陈铁匠没有谈妥,赶紧笑着迎上去,道:“张大叔,正好,我领您去新家瞅一瞅,看看哪里还有些不满意的,我们再给您准备。”
她年龄又小,长得又可人,说话还温柔大方,张铁甲本来还一身怒气来着,这下也不方便跟一小姑娘发泄了,只能憋在了心口。
不过他已暗暗决定,无论这少女将对他发动什么糖衣炮弹,他都不会像那陈铁锤那般没有骨气。
他是个老兵,就应该跟一切邪教绑匪斗争到底!
(本章完)
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